O que é a Festa dos Sete Peixes?

Este banquete de frutos do mar na véspera de Natal é uma tradição ítalo-americana que remonta a uma onda de imigração no século XX.

Um episódio apropriadamente intitulado “Peixes” da série The Bear do Hulu explora dinâmicas familiares complexas tendo como pano de fundo uma tradição ítalo-americana: A Festa dos Sete Peixes.

Ao longo do episódio da 2ª temporada, ninguém parece capaz de explicar adequadamente sua história. Os personagens tentam contextualizar as origens da refeição, com explicações que vão desde “é tradição… os sete peixes” até “é uma oportunidade de estarmos juntos e de cuidarmos uns dos outros e de comermos juntos, e são sete peixes, o que significa que você tenho que fazer sete pratos totalmente diferentes, de sete maneiras totalmente diferentes.” Um observador perspicaz notará o raciocínio circular.

Ao final do episódio, o público pode sair com perguntas sem resposta. A saber: O que é a Festa dos Sete Peixes e de onde ela se originou?

A Festa dos Sete Peixes é uma tradição querida por muitos ítalo-americanos que apreciam (pelo menos) sete pratos diferentes de frutos do mar na véspera de Natal. Você pode encontrar preparações trabalhosas de baccalà (bacalhau salgado), lula frita com limão e molho marinara, escarola recheada, cheiro frito, scungilli (concha) em uma salada gelada de frutos do mar e oréganata de amêijoas recheadas.

Porém, você não ouvirá falar de “festa dei sette pesci” na Itália, diz Michael Di Giovine, professor de antropologia na Universidade West Chester da Pensilvânia e autor de Identidades Comestíveis. Na Itália, o feriado é simplesmente “la vigilia”, “a véspera” do Natal. E o peixe só é consumido no sul da Itália nos feriados.

Isso ocorre porque a festa evoluiu para ser exclusivamente ítalo-americana nos últimos cem anos.

Na virada do século 19, a imigração italiana explodiu, chegando a 300.000 na década de 1880, saltando para 2 milhões em 1900. À medida que os imigrantes italianos se afastaram da família extensa e seus filhos cresceram e se casaram com americanos, a Festa dos Sete Peixes evoluiu de la vigilia em algo muito mais extravagante. Di Giovine diz que a festa foi uma forma de se diferenciar, um marcador de identidade. Também se tornou uma tradição fortalecer os laços com a família presente e com os antepassados ​​passados.

Hoje, existem tantas interpretações da festa quantos os participantes, diz Di Giovine.

A grande maioria dos imigrantes italianos nos Estados Unidos vinha da zona rural do sul da Itália na virada do século XIX. Quando o país foi unificado em 1861, eles tiveram novas liberdades de uma aristocracia enfraquecida. Eles vieram para a América porque havia empregos (desde a construção de ferrovias até arranha-céus) e mobilidade. Amigos e familiares obtiveram sucesso e trouxeram seus entes queridos para os EUA

Alguns dizem que o peixe foi escolhido para a Festa porque era abundante para as famílias pobres do sul da Itália. Outros dizem que o mar representava a ligação dos ítalo-americanos entre as suas antigas e novas casas. Outros ainda dizem que o peixe era servido simplesmente porque era visto como afrodisíaco.

Embora muitas famílias já não associem a festa à tradição católica, é provável que haja uma explicação religiosa para os frutos do mar. Os primeiros cristãos usaram a iconografia de peixes para denotar membros. Numa história bíblica, Jesus consegue uma grande pesca e promete aos seus discípulos uma abundância de seguidores quando lhes ordena que sejam “pescadores de homens”. Até hoje, o Papa usa o “anel do pescador”.

Sete também é um número sagrado: é o número dos sacramentos e dos pecados capitais. Na Bíblia, Jesus alimenta milagrosamente uma multidão com sete pães e peixes. “Consumido em múltiplos de sete, então, o peixe pode ser um símbolo profundamente enraizado de santificação e revivificação de um grupo abundante, e de promessa de abundância contínua para a posteridade”, escreve Di Giovine num artigo de 2010 sobre o assunto.

A cultura italiana é muito regional, com pequenas comunidades especializadas em determinados alimentos. O Norte e o Centro da Itália não comiam peixe na véspera de Natal. A onda de imigrantes na virada do século 19 veio do Sul, que tem influências espanholas na língua e na comida. Peixe, azeite, vinagre, feijão, tomate e alimentos fritos como pizza frita (bolsos de pizza) e zeppoles (donuts) são alimentos do sul da Itália (principalmente massas).