Por que estamos tão obcecados por Wegmans?

Por que os suburbanos ficam completamente malucos quando um novo supermercado chega à cidade? Tem menos a ver com o que queremos comer e mais com quem queremos ser.

Um novo Wegmans é um grande negócio. / Ilustração de Laurent Hrybyk

O que diabos há de errado com as pessoas, inclusive eu? Um novo supermercado está chegando em Lower Makefield, e as pessoas estão enlouquecendo, como se nunca tivéssemos comida aqui em Bucks County antes. Wegmans circulou esta área por duas décadas. O município aprovou seu pouso como peça central de um novo empreendimento residencial há cerca de dois anos. Foi então que meu amigo Rich começou a traçar ansiosamente a rota de cinco quilômetros que ele percorrerá para chegar lá quando for inaugurado no próximo ano.

Rich está animado porque normalmente dirige meia hora até o Wegmans em Warrington. É mais longe dele do que centenas de outros lugares perfeitamente bons para comprar mantimentos. “É uma loja mais fácil de usar”, ele racionalizou para mim.

Minha viagem ocasional até Princeton Wegmans pela Rota 1 é uma ameaça violenta, mas para mim é uma busca de visão. É o meu momento de me aventurar além da lista de compras, da mesma forma que o Dr. Seuss descobriu as letras FLOOB e QUAN quando passou pelo Z no alfabeto. Na minha última Wegspedition, voltei para casa com muesli artesanal, um pacote com curadoria de mini “tomates para lanches” multicoloridos, refeições indianas prontas para consumo em embalagens de papel alumínio que lembram rações do Exército de chana masala, difícil de encontrar Fuller's London Pride Amber Ale, meio quilo de macarrão com queijo de lagosta, um quilo de pistache, kombuchá azul, queijo de cabra envelhecido em caverna da marca Wegmans, um saco de pipoca salgada rosa do Himalaia com óleo de coco extra-virgem orgânico que pesava um pouco mais do que um balão de hélio, um pote de chips de casca de cannoli polvilhados com açúcar de confeiteiro (com molho!), algumas barras de sabonete Castela sem crueldade e, na finalização da compra, Sour Rainbow Bites, puramente como uma compra por impulso.

Como sempre, a grande decisão foi o que comer no carro (açúcar de confeiteiro por toda parte). Quando minha esposa pediu uma explicação, dei minha desculpa habitual: “Eu sou o Wegg Man”. Koo-koo-kachoo.

Uma petição para trazer os Wegmans para cá reuniu 1.721 assinaturas. Uma petição que levou ao fim da proibição de venda de álcool em Lower Makefield arrecadou cerca de 900. Quando postei recentemente uma consulta de Wegmans em uma página do Facebook para residentes locais, em um dia houve 170 comentários, 71 polegares para cima, 11 corações de amor, um cara rindo e uma cara chorando. Algumas pessoas alertaram sobre os pesadelos do trânsito, a ameaça aos supermercados próximos, como o McCaffrey's, de propriedade local, e a ameaça ao nosso privilégio de passar por terras agrícolas não urbanizadas.

Mas outros admitiram que simplesmente não podiam esperar. Brian Balazsi me contou que sua família se mudou de Nova Jersey para Newtown, mas nunca parou de entrar religiosamente no carro nos fins de semana para fazer compras no Princeton Wegmans. “Minha esposa era uma pessoa da Whole Foods, mas eu a converti”, ele me disse.

Rachel Lesser, que gerencia os dados de ensaios clínicos de uma empresa farmacêutica, autodenomina-se Wegmaniac. “É triste dizer que estou mais entusiasmada com o supermercado do que preocupada com o trânsito”, ela me disse. Qual é a atração? “A qualidade e a variedade dos produtos são incríveis. Os funcionários são incrivelmente prestativos. E o preço não é exorbitante”, disse ela. “Meu marido é um convertido. Ele faz este prato com melaço de romã. Onde mais você pode encontrar melaço de romã?”

Comecei a me perguntar de que tipo de mania estamos falando aqui. Será que a nossa expectativa cívica é realmente apenas sobre a transcendência de Wegmans? Ou estamos tão entediados nos subúrbios que qualquer novidade pode criar confusão até passarmos para a próxima atração? (Em Gladwyne - dificilmente uma sobremesa gastronômica - o burburinho tem sido sobre o novo e sofisticado McCaffrey's.) Ou talvez haja algo sobre as possibilidades incalculáveis ​​de um novo supermercado que nos agita em um nível primordial.

Os melhores supermercados proporcionam o que chamo de Experiência de Falta de Restrição, ou seja, permissão para transgredir normas de compras sensatas. Acho que é por isso que os valorizamos. São expedições comestíveis. Os folhados de grão de bico com sabor de churrasco Hippeas Bohemian custam quatro dólares por um saco de 120 gramas! Não faz sentido em um mundo normal. Mas como forma de viver um pouco sem consequências, o que mais você poderia querer? Onde mais você pode experimentar algo novo e emocionante por quatro dólares? Para aqueles de nós que não são ricos, é uma forma de mergulhar naquela piscina. Não posso dirigir seu elegante Tesla roxo ou viajar de jato para férias de esqui nos Alpes Suíços, como os ricos advogados de fundos de hedge que passam por mim em carrinhos no Princeton Wegmans. Mas posso comer seus lanches.