Como o Boba Tea de Taiwan conquistou o mundo

ESTE ARTIGO FOI ADAPTADO DA EDIÇÃO DE 5 DE AGOSTO DE 2023 DA NEWSLETTER DE COISAS FAVORITAS DE GASTRO OBSCURA. VOCÊ PODE SE INSCREVER AQUI.

A substância mais decadente da Terra, para mim, é o crème brûlée boba com açúcar mascavo. Minha versão favorita contém xarope de açúcar mascavo regado com leite, uma espessa camada de espuma de leite com caramelo grelhado crocante por cima, pedaços de pudim espalhados por toda parte e, bem no fundo, uma colher de pérolas de boba quentes. O boba à base de tapioca, macio, em borracha e perfeitamente em formato de pérola, originou-se em Taiwan na década de 1980 e, desde então, se espalhou pelo mundo, geralmente no fundo de uma xícara de chá gelado adoçado. Você poderia escrever um dicionário inteiro da terminologia do boba: tanto as bolas de tapioca quanto a própria bebida podem ser chamadas de boba. Não só isso, mas o boba também tem vários outros nomes: chá com leite pérola, chá com bolhas e assim por diante. Bebi boba nas ruas principais de Londres, nos shoppings da Califórnia e até no Chun Shui Tang, um salão de chá taiwanês que afirma ter inventado a guloseima. Eu atribuiria o sucesso do boba e do chá de boba à imensa adaptabilidade. Há algo para todos. Uma bebida pode conter leite ou creme não lácteo, suco ou xarope, chá ou café. Minha bebida preferida, crème brûlée de açúcar mascavo, não contém chá, mas contém pérolas de boba. Luke Tsai, editor de culinária da KQED, estação pública de transmissão da área da baía de São Francisco, é o oposto: ele prefere apenas chá e nada de pérolas de boba. Tsai escreveu extensivamente sobre o chá de boba e o cenário gastronômico taiwanês da Bay Area, e recentemente organizou um painel de discussão com importantes lojas locais de boba. Gastro Obscura conversou com Tsai para uma entrevista sobre a história do chá boba, como ele chegou aos EUA através do norte da Califórnia e como une as pessoas. Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

Quando é a primeira vez que você se lembra de ter tomado boba ou chá de bolhas? Já no ensino médio e definitivamente no ensino médio, voltando para Taiwan, tenho lembranças de ter tido isso. Não me lembro especificamente da primeira vez, mas já era definitivamente um fenômeno. Isso teria sido no início dos anos 90. Quando voltei, para a faculdade, estava definitivamente desenvolvido – em todos os lugares. Em Taiwan, até hoje, você pode andar pela rua e há duas ou três [lojas de boba] em uma esquina. É onipresente e já existe há muito tempo.Você se lembra de quando o teve pela primeira vez nos Estados Unidos? Não quero namorar muito, mas fui para a faculdade no final dos anos 90 e não havia boba na Costa Leste. Eu nunca vi isso realmente até depois de me formar. Não o encontrei regularmente até me mudar para a Bay Area. E na Bay Area, a essa altura, já era bastante comum. Então, estamos falando de meados ao final dos anos 2000.

Por que você acha que Boba estreou nos EUA na Califórnia? As primeiras lojas de boba independentes geralmente reconhecidas foram a Fantasia Coffee & Tea em Cupertino, que acredito que ainda existe, e uma praça de alimentação em Arcádia, no sul da Califórnia. Geralmente são citados como os primeiros, em 1998 ou 1999 ou algo parecido. Mas pelo que me disseram, o boba apareceu na Bay Area um pouco antes disso, em meados dos anos 90. Não seria necessariamente em uma loja independente. Seria em uma loja de doces ou em outro tipo de loja de sobremesas. Primeiramente, trata-se apenas de padrões de imigração. Boba vem de Taiwan, então, onde teria surgido primeiro? Surgiria onde há muitos taiwaneses-americanos. E então era mais provável que houvesse empresas atendendo a eles. Era mais provável que as novas tendências, que era o boba naquela época, chegassem primeiro lá, antes de irem a qualquer outro lugar do país.Como o boba se tornou tão popular? Você sabe, eu gosto de boba, mas não tenho paixão por ele como alimento em si. E há taiwaneses-americanos que realmente amam o boba. Mas acho que muitas pessoas gostam, mas gostam mais do aspecto social. Porque quando você começou a ter essas lojas de boba, elas viraram centros culturais. Eu gostaria de ter tido isso quando estava crescendo, no ensino fundamental e médio, e não tive. Mas agora, na Bay Area, vá a qualquer loja de boba e você verá que é aqui que as crianças, os alunos do ensino médio e especialmente os ásio-americanos, vão passar o tempo depois da escola. É onde eles farão a lição de casa. É lá que eles vão ter um encontro boba com a paixão ou com um grande grupo de amigos. Simplesmente se tornou parte da vida social das pessoas.